꼬리를 살랑살랑 흔들며 마당을 가로지르는 돼지 한 마리. 민들레 꽃을 먹으며 햇빛을 즐기는 돼지 두 마리, 작은 조랑말과 닭들은 자유롭게 산책을 하고, 거위와 염소, 소들이 평화롭게 풀을 뜯는 풍경. 뭔가 비현실적이지만 다들 행복해 보이는 이곳은 충북 음성의 자연목장이다.  

| 이경민 기자 |

모든 것은 순환한다

서울에서 아기들의 사진을 찍는 사진사였던 이연재·장훈 부부는 귀농을 준비하면서 ‘공장식 축산’ 관련 다큐멘터리를 보고 큰 충격을 받았다고 한다. “귀농하더라도 나와 다른 생명의 소중함을 느끼며 각 생명이 갖고 있는 본성대로 살 수 있도록 하고 싶었습니다. 우리의 먹거리도 하나의 생명으로 존중받고 소중함을 느낄 수 있도록 농장을 만들고 싶어서 3년 동안 축산 관련 교육을 받으며 자연순환 농장을 만들게 되었습니다.” 자연목장 텃밭에서 기르는 식물과 야생초는 사람과 동물의 먹이로, 동물들의 분뇨는 다시 퇴비로 만들고, 이 퇴비는 다시 흙으로 돌아가서 순환하는 농장이 되었다.

자연 그대로의 축산목장에서 팜 생츄어리농장으로~

50여 마리의 행복한 토종돼지를 키우던 자연목장은 2023년 큰 변화를 겪게 된다. 아프리카돼지 열병(ASF)으로 모든 양돈농장은 가축전염병 확산을 막기 위해 8대 방역 시설 설치 의무화가 입법화되면서 자연목장의 사육방식으로는 더 이상의 축산이 불가능해졌기 때문이다. “어떠한 가축전염병도 발생하지 않았지만, 정부 방침에 따를 수밖에 없었습니다. 그래서 지난해부터 자연목장은 새롭게 팜 생츄어리(Sanctuary) 농장으로 변화하였습니다. 위급하거나 고통스러운 환경에 놓여 있던 동물이나 야생으로 돌아가기 힘든 상황의 동물을 보호하기 위해 활동하고 있습니다. 개목장에서 사육되던 미니 피그, 염소 등이 새로운 가족이 되었습니다.” 

현재 자연목장은 생츄어리농장으로 갈 곳 없는 농장 동물의 보호소가 되고 있으며, 소규모 체험객들을 받고 있다. 농장 동물에 대한 새로운 이해와 과도한 육식에서 벗어난 식문화로 변화하기 위해 용기 있는 한 발을 내딛고 있는 것이다. 우리는 서로 소통합니다 “2018년부터 우프 호스트 농장으로 활동하고 있습니다. 한여름이나 추운 겨울을 제외하고는 한 달에 한 팀 정도 우퍼들을 받고 있습니다. 돼지를 너무 좋아해서 축사 안에만 있었던 부부 우퍼, 신혼여행을 자연목장으로 찾아온 싱가폴 우퍼, 가족여행으로 찾아온 벨기에 가족들 모두 모두 기억이 납니다.” 이연재·장훈 부부는 우퍼를 통해 그 나라에 가지 않아도 전 세계를 여행하는 것 같다고 웃으며 말하고 있다. 동물, 식물과 함께 교감하고, 힐링하는 자연목장. 동물과 식물을 사랑하는 이들에게 적극 추천해본다