전남농업기술원 차산업연구소 최정 소장은 지난 1997년부터 차산업연구소에서 연구를 시작하여 차의 매력에 빠져 현재까지 25년간 근무하고 있다. 차산업연구소(9,973㎡(3,016평))는 전국에서 유일하게 공공기관에서 전문적으로 차(茶)를 연구하는 곳이다.

김경호 기자

전남농업기술원 차산업연구소 역혁과 주요 역할에 대해

1992년 4월 전남 보성에 국내 최초 차를 연구하는 국립 차 전문 연구기관으로 ‘전라남도농촌진흥원 보성차시험장’이 설립되었습니다. 이후 2008년 녹차연구소로 변경되었다가 2014년 8월, 차 이용 다양화와 산업화를 위해 연구영역을 확대하자는 의미에서 현재의 ‘차산업연구소’로 개칭한 후로 지금까지 운영하고 있습니다. 주요 업무로는 차나무 신품종 육성과 우량묘 보급, 차 안정생산 기술 개발, 차 소비 확대를 위한

음료와 기능성제품 개발, 수출 확대 기술지원입니다. 최근 가장 중점적으로 주력하는 부분으로 혈당 조절이 가능한 블랜딩홍차 개발과 녹차 밀크티, 미생물 이용 K-발효차, 그리고 국내산 커피를 이용한 발효커피 제품개발이 있습니다. 그리고 평지 차밭(다원) 조성을 위한 중요한 업무인 차나무 종묘 보급 사업으로 참녹, 보향을 비롯한 신품종 등 7종 4만주 보급을 계획하고 있습니다.

차나무 신품종 개발에 대해

일반적으로 차(茶) 소비자들은 녹차와 홍차용 차나무가 다르다고 인식하고 있습니다. 하지만 같은 찻잎으로 가공하는 방법에 따라 녹차, 우롱차, 홍차로 구분합니다. 통상적으로 찻잎을 가공할 때 찻잎을 바로 덖어서 차를 만들면 녹차가 되고, 먼저 발효시킨 후 찻잎을 덖어서 차를 만들면 홍차가 되는 것입니다. 지금까지 차산업연구소에서 출원한 차나무는 참녹, 보향 등 총 16종이며 그중 국립종자원에 품종 보호 등록된 차나무는 명녹, 상녹 등 9품종이 있습니다.

소비가 많은 커피에 대한 연구에 대해

세계 3대 음료 중 하나인 커피에 대한 연구도 지난 2015년부터 시작하여, 최근에 국가연구과제로 3년차 국내산 커피 시설재배기술을 개발 중에있습니다. 세계적으로 유명한 커피 생산지는 대부분 일반 노지에서 하는데, 우리나라는 아직 기후여건이 맞지 않아 하우스 재배 방법으로 하고 있어서 새로운 기술정립이 필요 합니다. 국내산 커피의 장점은 신선한 커피이며 특히 커피에 발효기술을 적용하여 개발 중인 발효커피는 앞으로 많은 소비자의 관심을 받을 수 있을 것으로 기대합니다.

차와 커피에 대해 연구하는주요 내용에 대해

국내산 차와 커피의 신품종 개발, 커피 유전자원 수집 및 특성조사, 간편한 음료 개발 등에 주력하고 있습니다. 또한, 품질이 좋은 차와 커피를 생산하는 기술개발과 편리하게 마실 수 있는RTD차 음료, 그리고 차 기능성 이용하여 새로운 상품을 개발하고 있습니다.

다양한 차 가공기술 연구로 다양한 제품 개발에 대해

2012년까지는 녹차, 홍차, 가루녹차, 덖음차, 청태전, 가바차, 블랜딩차 등 대량생산이 가능한제조방법에 대한 연구를 중점으로 하였고, 2013년부터는 녹·홍차 파스타, 녹차 라면, 녹차 냉면, 녹·홍차 떡볶이떡 등 차를 이용한 식품과 천연염색, 손세정제, 나노섬유 마스크, 발열수면안대 등 생활용품으로 연구를 확대해 가고있습니다.

최근 개발한 차꽃 추출물 함유 발열안대 제품개발 배경

소비자들은 ‘차’하면 녹차, 홍차를 떠올리고 차꽃은 생각하지 않습니다. 9~11월에 개화하는 차꽃은 특유의 향취를 가지고 있어 향장품 소재로쓰일 수 있지만 연구가 진행되지 않아 폐기되고있는데 이러한 자원을 활용하여 농가 수입을 증대시키고자 차꽃을 연구하여 개발한 제품이 차꽃에센스 오일이 함유된 발열수면안대입니다.

향후 차산업연구소의 연구 방향에 대해

첫 번째, 차(茶)의 소비량 확대입니다. 수천년동안 이어 오면서 건강에 도움이 되는 차음료인데도 현재는 소비가 안되고 있어 안타까운 마음인데, 모든 소비자들이 찾는 국민 대표 음료가되도록 하는 것입니다. 두 번째, 차(茶) 생산하는 농가들에게 새로운 소득향상의 기회를 늘리고싶습니다. 결국 찻잎이 대량으로 판매가 되도록신제품을 개발하는 것입니다. 마지막 세 번째,차(茶)와 커피 시장이 함께하는 상생 융합하는신제품 개발로, 젊은 청년들에게 차(茶)산업 분야에서 새로운 창업이 가능 하도록 기회를 만들어 주고 싶습니다. 이렇게 3가지 목표를 두고 업무를 추진하고 있습니다. 우리 차산업연구소 직원 모두는 차(茶)농가들에게 농가소득 향상을 위해 새로운 희망을 주고, 차(茶)소비자들에게 건강을 전달하는데 최선을 다하고자 합니다