지상최대의 동물군인 곤충. 20세기 이후 곤충의 새로운 가치가 부각되고 있으며, 다양한 용도로 사용이 되고 있다. FAO를 중심으로 한 국제기구는 기아해결과 경제자립, 선진국의 경우는 신약 개발, 자원확보, 가축사료 소재개발 등의 목적으로 곤충을 식의약용으로 개발하기 위한 노력이 진행되고 있다. 국내에서도 고소애와 귀뚜라미가 일반식품원료로 인정을 받아 곤충산업에 대한 관심이 고조되고 있다.

고소애, 귀뚜라미 일반식품원료로 인정

농림축산식품부(장관 이동필)와 식품의약품안전처(처장 김승희), 농촌진흥청(청장 이양호)은 일반식품원료로 ‘고소애(갈색거저리 유충)’와 ‘쌍별귀뚜라미’를 인정한다고 밝혔다. 그동안 농식품부·식약처·농진청은 산업계의 의견을 반영해 세계적으로 선호도가 높고, 안전성이 입증된 고소애 및 쌍별귀뚜라미 2종에 대해 일반식품원료로 등록될 수 있도록 유기적으로 협업해왔다. 농식품부는 식용곤충 산업 전반의 활성화를 위한 기술개발과 제도개선, 홍보과제 발굴을 지속하고 있으며, 식약처는 곤충사육농가 방문을 통해 현장의 애로사항을 청취하고, 각계 의견수렴 및 식품위생심의위원회의 심의를 거쳐 식품공전에 고소애와 쌍별귀뚜라미를 지난달 9일 고시했다. 농진청은 식용곤충의 사육에 관한 연구 및 고단백인 고소애를 이용한 환자식·어린이 간식 등 제품개발에도 힘쓰고 있다.

이와 같은 노력을 통해 국내 식용곤충시장에서는 곤충카페, 곤충요리전문점 등 선도업체를 중심으로 작지만 의미 있는 성과가 지속되고 있다. 특히 주목할 점은 이러한 곤충식품벤처회사에 대한 민간투자가 확대되고 있다는 것이다. 곤충카페 이더블버그는 쿠키 등 가공품의 유통 확대 성과를 바탕으로 1억 8,000만원의 투자금도 유치하였고, 빠삐용의 키친은 식용곤충의 건조 및 분말화, 제면특허 등 탄탄한 기술력을 무기로 주식회사를 설립한다.

해외에서도 인구증가와 육류소비 확대로 늘어나는 곡물수요에 대처하기 위한 귀뚜라미 등 곤충의 식품활용을 주목하고 있다. 유엔식량농업기구(FAO)는 곤충을 ‘작은가축(little cattle)’으로 명명하였고, 벨기에는 곤충 10종을 식품원료로 인정한 바 있다. 또한 미국, 캐나다를 중심으로 곤충 식품활용 스타트업 기업이 활발하게 나타나고 있으며, 미국의 경우 약 20여개의 관련 사업체가 있는 것으로 알려져 있다. 이처럼, 식용곤충자원 국내·외 시장의 급속한 관심 속에 식품, 제과, 제빵, 음료시장, 천연신약 시장에 진입할 것으로 보이며, 앞으로 농가 소득확대 및 6차 관광과 연계하는 등 농업의 미래성장산업화의 선두주자가 될 것으로 전망된다.

<기사중략>