굽이굽이 언덕을 넘어 도착한 방주명가. 방주명가를 방문하면 마당 가득히 놓인 큰 항아리가 눈길을 끈다. 유기농으로 이름난 이곳 방주명가를 더욱 알리게 된 고추장, 간장, 된장 항아리이다. 1986년 뜻을 같이 한 젊은 농부들이 함께 모여 시작한 방주명가는 벌써 30년이 넘게 지속되고 있으며, 자연의 순리를 거스르지 않고 농법과 먹거리를 고민하는 초기의 신념을 잃지 않고 있다.

이곳 방주명가의 1세대는 국내에서도 유기농으로 손꼽히는 강문필 농부이다. 국내에서 최초로 유기농고추 품질인증을 받았으며, 2007년 친환경농업대상을 수상했다. 그 뒤를 이어 유기농을 실천하고 있는 강형국 농부는 부모님의 뒤를 이어 2대째 유기농을 실천하고 있다.

“어려서 아버님의 농사를 보면서 자랐습니다. 언젠가 아버지가 농사의 방법을 바꾸셨다는 것을 느꼈습니다. 남들은 수확철이 지나고 나면 곳간에 곡식이 가득한데, 우리집은 곳간이 텅 비어 있던 기억이 납니다. 어린 마음에 아버지가 게을러서 수확물이 없구나하는 생각도 했었습니다. 부모님의 직업을 이야기 할 때 농부라고 말하기가 부끄러웠습니다. 그러다가 부모님이 하신 농업이 유기농이라는 것을 알게 되고, ‘정말로 가치 있는 농업을 실천하셨구나’라고 생각하게 돼서 저도 자연스럽게 유기농을 접하게 되었습니다.”

강형국 농부는 자신도 서서히 유기농으로 물들어 가게 되었다고 말하며 웃음을 지었다.

유기농 고추 재배로 이름난 지역이지만 고추만으로 소득을 보전하기에는 역부족이었다. 이 때 울진군에서는 가공제품의 원료로 다양하게 사용이 가능하고 보관이 쉬운 콩을 지역특화전략품목으로 지정했고, 논콩 재배단지를 조성함으로써 생산기반을 마련하게 됐다. 울진군은 2016년부터 4년간 울진콩 6차산업 클러스터 사업을 추진해 콩을 이용한 장류 및 두부 가공 산업화를 추진하고 있으며, 방주명가도 이와 발 맞춰 좀 더 현대적인 가공시설을 준비하게 되었다.