고추가 자라 꽃을 피워 처음 열매가 열리면 몇 개씩 따 주어야 고추가 잘 자라며, 물은 아침이나 해질녘에 주어야 덜 마른다. 줄때는 많다 싶게 주는 것이 좋다.

밭 준비
고추 밭은 다른 어떤 작물보다 특히 배수(排水)와 햇빛이 중요하다. 조금이라도 습하면 금방 병에 걸리고, 자기 그림자도 싫어할 정도로 햇빛을 좋아한다. 특히 흙의 산성도는 약산성이나 중성이어야 하므로 농약이나 화학비료를 많이 쓴 밭은 별로 좋지 않다. 산성화된 흙은 숯가루인 활성탄을 주든가 석회가루를 주면 좋다.
밑거름으로는 질소성분이 많은 거름(축분, 인분, 깻묵, 쌀겨, 음식찌꺼기, 한약찌꺼기)을 충분히 주고 로터리를 치든가 텃밭 정도에서는 쇠스랑으로 흙과 잘 섞어 주면 된다.
먼저 약간 습기가 있는 땅에 배수가 잘 되게 이랑을 꾸며야 하므로 약 30cm 높이의 이랑을 만든다. 두 줄로 심을 수 있도록 해도 되고 한 줄만 심을 수 있도록 폭을 30cm로 해도 된다. 단면을 보아 정삼각형의 모습을 떠올리면 된다.
제초를 위해서는 비닐로 피복을 하는 게 관행화되어 있지만 생태 친화적인 방법으로는 신문지(두세장)나 버려진 비료포대자루로 덮어둔다. 이를 이랑 위에 덮고 고랑 양 옆으로 흙을 덮어주면 된다. 그리고 고랑이나 틈으로 삐져 나오는 풀들은 어느 정도 자랐을 때 낫으로 베어 두둑 위에 깔아 둔다.

모종심기
텃밭에서 주말농사를 하는 도시인들이 고추 모종을 낸다는 것은 거의 불가능한 일이기 종묘상에서 묘를 사다가 심는게 바람직하다. 시골 근처 농가에 가면 더 싸게 살 수 있다.
고추는 더운 지방에서 자라는 작물이라 모종을 심을 때는 반드시 추위가 완전히 가시어 늦서리 피해가 없는 시기에 해야 한다. 보통 남부는 4월 말 곡우, 중부는 5월 초 입하 때가 좋다.
모종은 보통 16개짜리나 25개짜리 포트에 심겨진 것들이 있으며 그 중에 적당히 선택해 심을 때는 흙채 뽑아서 미리 맞춰 모종삽으로 파 놓은 흙에 심으면 된다. 포트가 얇은 플라스틱 재질로 되어 있기 때문에 밑에서 손으로 밀어젖히면 흙채 쑥 빠져 나온다. 심을 때는 미리 파 놓은 구멍에 물을 듬뿍 준 다음 심는다. 고추 사이 간격은 약 30cm로 호미 길이 정도로 보면 된다.

가꾸기
장마 때나 태풍이 불면 쓰러지기 때문에 고추는 반드시 막대기를 박아 줄로 묶어서 받쳐 주어야 한다. 심은 지 한 달 안에 1m 이상 되는 막대로 고추 3개에 하나씩 박는데 줄로 묶을 때에는 고추를 일일이 묶을 필요 없이 고추 사이를 지그재그로 이어가면 된다.
고추가 크게 자라면 줄을 한번이나 두 번 더 매줄 수 있다. 결과적으로 줄이 두 개나 세 개가 되는 것이다. 잎과 가지가 무성한 포기 윗부분을 맬 때는 일일이 하나씩 매기보다 지주와 지주 사이를 한 단위로 해서 한 번에 세 개씩 묶어 나간다.
웃거름은 꽃이 필 때와 고추를 따기 시작할 때 충분히 발효된 퇴비를 고추 대 주변의 흙에다 주고 흙, 또는 주변의 풀로 덮어둔다.
물은 적당히 습기가 있는 땅이면 자연적으로 내리는 비에 의존하면 되지만 매우 가물 때에는 주는 게 좋다. 특히 심은 지 얼마 안되었을 때 주의해야 한다.

병해충 방제
고추는 병도 잘 걸리고 벌레도 잘 끼는 작물이다. 일반 관행농가에서는 아마 제일 농약을 많이 치는 작물일 것이다. 그렇다고 무농약 유기농법이 불가능한 것은 결코 아니다. 자연적인 방법을 이용한 병해충 방제는 고추 옆에다 들깨를 심는 방법이 있다. 들깨의 독특한 향이 고추에 기생하는 담배나방이의 침입을 막을 수 있다. 진딧물이 많이 들끓을 때는 우유를 진하게 물에 타서 뿌려 주면 우유가 말라 진딧물을 질식시켜 죽인다.
그러나 병해충을 근본적으로 막는 방법은 작물의 생명력을 강하게 해 주는 데에 있다는 것을 명심할 필요가 있다. 작물이 본래 갖고 있는 자연 치유력을 최대한 높게 해 주어 스스로 대처해 갈 수 있도록 하는 것이다.
다음으로 중요한 것은 천적을 이용하는 것이다. 예를 들어 거미 한 마리가 먹어 치우는 벌레가 몇 만 마리가 된다고 하니 이런 천적들이 제대로 살 수 있는 환경을 만들어 주는 일이 제일 중요하다 하겠다.
화학비료와 농약을 주지 말아야 하는게 제일 중요한 이유가 바로 여기에 있다. 비료는 흙의 산성화를 촉진시킬 뿐만 아니라 작물의 의존도를 높여주어 도리어 자연치유력을 떨어뜨리는 역효과를 가져다 준다. 이에 비해 농약의 피해는 단기적이면서 매우 파괴적이다. 거미나 칠성무당벌레 같은 익충까지 죄다 없애버려 먹이사슬의 생태계를 즉각적으로 파괴하기 때문이다.

거두기와 저장
고추는 꽃이 핀 후 보름 정도면 열매를 딸 수 있으며 붉은 고추는 50일 정도 지나면 딸 수 있다. 파란 고추를 딸 때는 되도록 밑의 풋고추를 따고 위의 것은 붉게 익도록 놔둔다.
고추는 두 번째 따는 것이 가장 좋아 껍질이 두껍고 씨가 적으며 짙은 빛깔이 돌고 윤기가 나지만 끝물 것은 껍질이 얇고 분홍빛이 돌며 씨가 많다.
빨간 고추를 거의 다 거두었다고 생각할 때 쯤 되면 고추는 다시 한 번 꽃을 피워 마지막으로 열매를 맺는다. 그런데 이것은 빨갛게 익기 전에 서리가 내리기 때문에 익기까지 기다리지 말고 파란 풋고추로 이용하는게 좋다. 이는 의외로 양이 많기 때문에 채소용으로 먹고도 남으면 소금물에 담가 삭혀 갖은 양념으로 무치면 매우 훌륭한 밑반찬이 된다.
빨간 고추를 말려 고춧가루를 만들려면 되도록 건조기를 쓰지 말고 수고스럽더라도 햇빛에 자연적으로 말려 태양초를 만드는 게 좋다. 그런데 고추를 가을의 뜨거운 햇빛에 그대로 노출시켜 말리는 일은 보통 어려운 게 아니다. 아침 저녁으로 늘어 놓았다가 거둬 들여야 하는 번거로움만이 아니라 낮 동안에도 두세 번은 고추 하나하나를 일일이 뒤집어 주어야 하는 힘든 일을 반복해야 한다. 그냥 놔두면 밑바닥에서 습기가 올라와 무르거나 희나리지거나 썩어 버릴 수 있다. 그래서 재래식으로 태양초를 만드는 일은 고추를 키우는 일보다 더 힘들다는 말이 나온 것이다.
이보다 좀 더 손쉬운 방법은 밑의 까는 것을 그물로 하고 약간 공간이 있도록 하여 통풍이 되게 하면 일일이 뒤집는 수고를 덜 수 있다. 그리고 고추를 비닐하우스에다 말리면 저녁마다 거두어 들이는 수고도 줄일 수 있다. 비닐하우스 실내는 한여름에 40~50℃ 이상 올라가기 때문에 고추를 잘 말릴 수 있다.
좀 더 손쉬운 방법으로는 간이용 건조실을 만들어 활용하는 것이다. 합판으로 건조실을 만들고 위 공간에는 층층이 고추를 얹을 수 있도록 쇠철망으로 서랍을 만든다. 밑에는 가열장치와 열이 골고루 퍼지게 쇠판을 얹고 50℃가 넘지 않도록 하고 최소 10시간 이상 말리면 고추 속 습기는 제거할 수 있다. 그 다음 비닐하우스에다 펴놓으면 바짝 마를 때까지 얼마든지 신경 안쓰고 다른 일을 할 수 있다.
텃밭농사에서는 많은 양이 아니기 때문에 긴 실에다 꼭지를 꿰어 햇빛이 잘 드는 곳에다 메어 달면 보기에도 좋고 빛깔도 예쁘게 든다.

요리
파란 풋고추는 장에 날 것으로 찍어 먹는 것이 제일 일반적이고 그밖에는 찌개의 양념으로 넣기도 하며 간장에 절여 밑반찬으로 쓰기도 한다. 그 밖에는 파란 고추를 햇빛에 말려 빠삭빠삭해진 것을 찹쌀 풀에 무쳐 기름에 튀겨먹는 부각이 있다.
또한 파란 고추를 썰어서 용기에 담아 냉동실에 보관하면 겨울에도 자신이 무농약으로 농사지은 고추를 찌개 양념으로 쓸 수 있다.
고춧잎을 이용한 음식으로는 첫서리가 내리기 전 잎을 모두 따서 데쳐 나물로 무쳐 먹는 방법이 있고, 햇빛에 말리어 무말랭이와 함께 무쳐먹는 방법이 있으며, 소금물에 담갔다가 삭힌 것을 멸치젓국과 갖은 파, 마늘 양념 그리고 생강과 설탕, 진간장으로 버무려 맛있는 고춧잎김치를 해 먹는 방법이 있다.
앞에서도 말했지만 빨간 고추를 다 딴 이후 다시 열리는 파란 고추도 첫서리가 내리기 전 모두 따서 소금에 절였다가 노랗게 삭으면 갖은 양념으로 버무려 맛있는 밑반찬으로 해 먹을 수 있다. 빨간 고추는 잘 말려서 김장용 고춧가루로 쓰고 이듬해 초봄이 되어 고추장 만들 때 쓰면 된다.