블루베리는 유기농법으로 어렵지 않게 재배 할 수 있는 소과류에 속하는 과실이다. 유기농 재배의 생산비용이 기존 관행 재배 보다는 높을지라도, 유기농 블루베리의 프리미엄 가격은 초기 투자비용을 단기간에 충당할 수 있다. 대량의 블루베리 생산을 위해서는 대단위 면적을 고려하기 보다는 적합한 재배지를 선정하는 것이 먼저 고려돼야 한다. 블루베리는 초기 투자비용은 높으면서 첫 수확을 위해서는 상당한 시간이 요구되는 단점이 있다. 재식 5년 후에 10a당(300평) 연간 1,500~1,600kg까지 출하량이 가능하지만, 일반적으로 1,200kg 정도가 평균적인 수량이다. 월간 친환경에서는 유기농 블루베리 재배법에 대해 4회간 연재한다.
자료: 국립농업과학원 유기농업과 최현석, 이연, 담양군농업기술센터 장영식
1. 재식 전 관리사항
가. 재식지와 토양상태
지형선택
가) 겨울철 동해와 냉해를 방지하기 위해서 지상부의 공기순환이 활발히 이루어져야 하므로 냉기가 가라앉을 수 있는 지대를 피하고 되도록이면 경사지 쪽이나 배수가 잘 된 곳, 또는 높은 지대에 재식해야 한다. 배수가 불량한 과원은 블루베리를 고사시킬 수 있고, 토양에서 나온 질병의 근원지가 될 수 있다.
나) 논이나 배수불량 토양은 암거배수시설 등을 설치하여 장마철 같은 침수에 대비해야 한다.
다) 경사지 과원이더라도 배수가 불량한 곳은 심각한 문제가 될 수 있는데, 이러한 문제를 해결하기 위해서 재식 전 10~30cm 높이와 수십cm 너비로 두둑을 쌓아야 한다.
토양선택
가) 생장이 왕성한 영년생 잡초가 유입되는 것을 막아야 하며 토양은 산성(pH 4.5~5.2)이어야 한다.
나) 토양 비옥도는 비교적 중간이거나 양분이 별로 없는 곳에서도 잘 자란다.
다) 블루베리는 재배기간 대부분 적절한 토양 수분 상태를 유지해야 하는데, 표토는 사양토이면서 심토는 양토나 식양토인 토양이 적합한 토성이라고 할 수 있다.
라) 과원 주위에 야생 블루베리, 진달래꽃, 미국만병초 또는 산성을 좋아하는 물체가 있다면 블루베리 적지라 할 수 있다.
나. 토양 개량 및 pH 조절
1) 토양 개량
가) 재식 1년 전에 토양 평탄화 작업을 해줘야 하고, 유기질 함량을 5~10%로 올리기 위해서 녹비작물을 심고 밭을 갈아서 엎어주어야 한다.
나) 재식 전 식물성퇴비나 적당한 양의 축분퇴비는 작물생육에 도움이 되지만, 계분의 경우는 염류집적으로 블루베리를 고사시킬 수 있으므로 적절한 양을 투입해야 한다.
다) 재식 6개월 전에는 두둑을 쌓고 각 줄에 토양 pH가 높았을 경우는 황을 시용해서 토양 pH가 최소 5.4가 되도록 낮추어야 한다.
2) 토양 pH
가) 분말인 유황은 토양과 반응하여 산성화 시키는데 6개월에서 1년이 소요되며 작물뿌리에 손상을 주지 않기 위해서는 한 번에 시용하지 말고 여러 번 나누어서 시용을 해야 한다.
나) 유기농 농가들은 황을 시용할 때 특히 조심해야 하는데, 황에는 살균제와 살충제 특성을 가지고 있어서 과다 사용 시 토양 생태계를 교란 시킬 수 있기 때문이다.
다) pH를 낮추기 위해서 농가들이 주로 피트모스를 이용하고 있지만, 나무 껍질류나 솔잎 등을 수관 주위에 멀칭을 함으로써 낮추는 경우도 있다.
라) 하지만 관수를 오랜 기간 동안 계속할 경우 칼슘과 마그네슘이 함유되어 있어서 토양 pH를 지속적으로 증가시킬 수가 있으므로 면실박과 같은 산성화 시키는 비료를 여러 번 시용해 주는 것이 좋다. 식초 등을 관수 해 주는 것도 토양 pH를 낮추는데 있어서 좋은 방법 중의 하나이다.
마) 피트모스, 톱밥, 그리고 나무껍질 등의 유기질 멀칭은 토양 pH를 완충시켜주는 역할을 하기 때문에 pH의 지속적인 증가는 막을 수 있다.
다. 블루베리 묘목 및 재식공간
1) 묘목선택
가) 하이부시 블루베리(Vaccinium carymbosum 교잡종)는 위도가 35° 이상인 곳(우리나라 중북부지방)에서 잘 자라며 35° 이하인 곳(우리나라 남부지방)에서도 높은 고지대에서 잘자랄 수 있다.
나) 숙기는 보통 6월에서 7월이다. 레빗아이(V. ashei)는 위도 35° 이하인 곳에서 잘 자라며 주로 7월과 8월에 수확하며, 위도 35° 이상인 곳에서는 겨울철 추위로 재배하기가 어려울 수 있다.
다) 두개의 다른 품종을 각 줄에 재식함으로써 타가수분을 유도하면 과실 생산을 촉진시키는데, 대단위 블루베리 재배지의 경우는 수분 매개체로서 꿀벌을 이용하고 있다.
라) 일반적으로 경제적 수익성을 앞당기기 위해서는 45~60cm 수고를 가진 2년생 블루베리를 묘목 상에서 구입해야 한다.
마) 30~45cm 수고의 2년생 블루베리도 차선책이 될 수 있으며, 뿌리가 굉장히 많은 20~30cm 수고의 2년생 블루베리 또한 대안이 될 수 있고, 그 이하의 수고를 가진 블루베리는 1년을 묘목 상에서 더 재배한 후에 구입을 고려해야 한다.
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