글쓴이 : 친환경

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茶香에 취하고 맛에 반하는 하동의 名品 야생차

‘쪼로롱’ 쏟아지는 찻물에 은은하고 구수한 향이 느껴진다. 한잔 먹고 나니 입안을 감도는 차의 풍미가 저절로 웃음을 짓게 한다. 꽃이 만발한 마을 화개면의 쌍계다원에서 명품 수제차를 재배하고 있는 이쌍용씨를 만났다.    

 

꽃피는 마을 화개(花開). 화개장터에서 쌍계사에 이르는 10리길은 봄이면 동백과 산수유, 매화, 개나리, 진달래, 벚꽃, 목련 등이 흐드러지게 피고 진다. 벚꽃이 질 무렵 하동은 연한 녹색의 빛으로 생명의 물결이 넘실거린다. 눈이 시릴 정도로 푸르디 푸른 5월은 녹차의 계절이다.

하동은 전남 보성, 구례와 더불어 우리나라 3대 차 생산지이자 차 시배지이다. 신라 흥덕왕 3년 당나라 사신으로 갔던 대렴공이 천태산자생 차나무 종자를 가져와 이곳에 심었고, 830년 진감선사가 차를 번식시켰다고 삼국사기는 전하고 있다. 현재 하동에서는 1,900농가가 850ha에서 차를 생산하고 있으며 70여개의 다원이 있다.

 

쌍계사를 바라보는 화개면 용강리에서 17년째 차 도구 제작과 야생차를 재배하고 있는 이쌍용씨는 하동의 녹차에 대한 자부심이 대단하다.

“하동이 차의 시배지가 된 것은 타고난 기후 덕분입니다. 야생차밭이 늘어선 화개면 일대는 연평균 기온이 13.8℃, 강수량은 1,400mm입니다. 일반적으로 야생차는 온도와 습도, 일교차가 맛을 결정합니다. 너무 많은 안개도 큰 일교차도 명차를 만드는데 제약이 있습니다. 화개면 일대 반경 2km는 지세가 넓고 편안해 차 만들기에 최적지입니다. 쌍계사 일대가 차 시배지가 된 점도 바로 여기에 있습니다.”

이씨는 시배지 6,000평을 비롯해 2만여 평에 달하는 차밭을 직접 가꾸고 수제차를 만들고 있다. 국제차문화대전에서 최고 명차상인 대상을 수상한 그지만 그의 차 재배과정은 순탄치 만은 않았다.

“일년에 7,000여 만원을 투자했습니다. 값비싼 수업료라고 생각하지만, 이러한 연구와 노력이 있었기에 고품질의 야생 수제차를 생산할 수 있었습니다. 하나하나 손으로 수확하고 차의 독성을 제거하고 건조하기 위해 찻잎을 솥에 넣고 볶아서 익히는 ‘덖음’과정이 수제차에는 매우 중요합니다. 한참 수확하고 가공하는 시기에는 손이 부어 저녁에는 잠을 잘 수 없을 정도로 고생이 많습니다. 손이 익어도 차는 태우지 않습니다. 좋은 차를 만들겠다는 고집이 있기 때문에 가능했던 것 같습니다. 차를 한마디로 말하면 정성이라고 할 수 있습니다. 정성이 들어가야 좋은 차입니다. 야생 수제차는 일반 기계로 채취해서 찌는 증제차와 달리 특유의 향과 맛이 있습니다. 입안을 자극하는 신선한 맛은 일반 녹차에서도 맛 볼 수 있지만 고소하고 구수한 수제차의 맛을 따라 올 수는 없습니다.”  

아무리 힘든 작업이 있어도 새 녹차 잎만 보면 웃음이 나고 설렌다는 그는 ‘다향천리’란 브랜드로 불발효차와 반발효차 등을 만들어 국내 최고의 명인반열에 들어섰다.

 

 

비료나 농약을 한 번도 사용하지 않았다고 하는 이씨는 일 년에 세 번 제초작업을 해주는 것이 재배의 비법이라고 말한다. 5월, 8월, 그리고 가을철 3번 풀을 베고 그 풀을 깔아주고 별도의 비료는 사용하지 않는다. 고급 수제차를 만들기 위한 영양분은 그것으로 충분하다고 한다. 비료나 약을 사용하면 수제차 특유의 향이 없어지기 때문에 차의 향을 위해서는 비료성분은 금물이다.

“녹차에 병해충이 많다고들 하는데, 수제차에서는 특별한 병해충이 없습니다. 하동의 기후 탓도 있겠지만 기계로 수확을 여러 번 하지 않고 손으로 따기 때문에 잎이 튼튼합니다. 여러 번 수확하는 기계 수확은 부드러운 새잎이 자주 올라오기 때문에 약한 잎을 나방 등이 공격하기 쉽습니다. 일반 녹차보다 야생 수제차가 가격이 비싼 이유는 수확량이 1/5로 현저히 작은 점도 있지만, 더 많은 정성이 들어간 茶이기 때문이라고 생각하시면 됩니다.”

 

 

??03년 한국차인연합회가 선정한 ‘올해의 명차’ 가운데 녹차 부분에 선정된 이씨는 이제 세계를 목표로 우리 茶의 위상을 높이려 하고 있다.

“내년에는 일본을 공략하려 합니다. 일본의 녹차에 대해 많은 연구를 했습니다. 기계화가 많이 되어 있기 때문에 수제차의 경우 공략할 수 있다고 봅니다. 국내시장에서 인정받은 하동의 야생차는 세계 시장의 진출이 충분히 가능합니다. 세계에서도 인정받는 하동 야생차를 지켜 봐주십시오.”

 

한잔 두잔 권하는 은은한 햇차의 향속에 밝은 웃음을 보여준 茶의 명인 이쌍용씨. 좋은 차를 보면 언제가 가슴이 설렌다는 그의 환한 웃음에 하동의 봄내음이 묻어나오고 있었다. 녹차의 계절 봄, 지루한 일상을 떠나 하동으로 발길을 돌려 보자. 향긋한 녹차한잔에 근심 걱정을 떨쳐보는 건 어떨까?

055-884-2609

미니 인터뷰 조유행 하동 군수

왕의 녹차, 이제 당신이 왕입니다.   하동은 우리나라에서 차가 처음 재배된 시배지이고 수령이 1,000년 된 최고 차나무가 있는 야생차의 고장입니다. 품종에 있어서도 덖음 차 가공에 적합한 100% 소엽종 계통의 재래종으로 대부분 농가가 전통수제차를생산하고 있습니다. 하동의 차재배와 생산규모는 1,900농가에 850여ha의 차를 재배하고 500여톤의 차를 생산하여 220여 억원의 농가소득을 올리는 쌀 다음으로 중요한 소득원으로, 군 대표 특화작목으로 지역경제 기여도는 1,800억으로 추정되고 있습니다. 특히 차 산업은 1차, 2차, 3차 산업을 공유하고 문화와 관광을 겸하고 있어 지역경제를 활성화하는데 그 기능이 매우 큽니다. 하동녹차는 2003년 지리적 표시제 등록에 이어 하동야생차산업 특구로 지정 받았습니다. 2010년까지 168억 원을 투자하여 녹차연구소를 건립하고, 친환경다원조성과 녹차동산조성 등 클러스터사업에 75억 원이 지원됩니다. 특히 올해 열 두 번째를 맞는 야생차 문화축제는 이달 17일부터 20일까지 4일간 “왕의 녹차, 이젠 당신이 왕입니다”라는 슬로건 아래 누구나 즐길 수 있는 다양한 체험 프로그램을 개발해 글로벌시대에 걸맞는 축제로 거듭나기 위해 만반의 준비하고 있습니다. 하동녹차는 품질향상과 균일성 안정성 확보로 고급차의 대중화와 시장선점으로 녹차생산농가의 소득을 창출하고 지역경제 활성화에 기여하게 될 것입니다. 봄의 기운이 완연한 5월 하동 야생화 축제에 맞은 참여 부탁드립니다.