글쓴이 : 친환경

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남부지방의 중심도시로 천년의 역사를 자랑하는 진주는 남강을 젖줄 삼아 격 높은 문화를 가꾸고, 향기 짙은 예술을 가꾸어 온 문화예술의 도시이다.

수출농업으로 이름 높은 경남 농업의 중심지 진주가 이제 친환경농업으로 발전하고 있다. 그 중심에 있는 박행길씨는 20년이 넘게 남들이 알아주지 않는 친환경 유기농업의 길을 걸어온 선구자이다. 지난 ??87년 토양개량과 메론 고수익 판매 사례성공으로 품평회에서 은상을 수상하고 ??97년에는 농림부 장관상, ??00년 12월에는 전국 유기농업 총회 유기농업인 특별상을 수상한 화려한 경력을 자랑하는 그지만, 소박한 웃음을 짓는 그는 천상 천직이 농업인인 듯했다.

“??85년에 처음으로 유기농업을 실천해 ??94년부터 국립농산물품질관리원으로부터 애호박, 풋고추를 화학합성비료와 농약을 전혀 사용하지 않고 재배하는 유기재배 품질인증을 승인받았습니다. 현재는 1,500 평의 부지에서 풋고추를 재배하고 있습니다. 경남 하면 수출농산물로 유명하지만, 묵묵히 친환경농업을 실천하고 있는 농민들도 차츰 차츰 증가하고 있습니다. 수출도 중요하지만, 그보다는 친환경농업을 실천하는 것이 우선이 아닐까요?”

 

우리나라의 경우, 과거에는 고추를 주로 건고추로 이용하였으나, 신선 채소류의 소비 증가경향과 더불어 생식용으로 쓰이는 풋고추에 대한 수요도 크게 늘어나게 되었다. ??70년대에는 전체 채소의 재배 면적에서 풋고추가 차지하는 비율은 0.1~0.2%에 지나지 않았으나, ??02년에는 전체 재배 면적의 1.38%에 이르고 생산량도 크게 증가하였다. 고추는 재배하는 지역과 국가에 따라 식용 상태가 다른데, 우리나라를 비롯한 아시아와 북아메리카,

 

오세아니아, 유럽에서는 피망을 포함한 풋고추 등의 수요가 많은 편이다.
박씨의 풋고추는 모양과 맛에서 최고의 품질을 자랑하고 있다. 크기도 크기지만 일단 한번 맛을 보면 꼭 박씨의 고추만 찾는다고 한다.

“좋은 풋고추는 크기와 모양이 균일하고, 과형이 크고 깨끗하며 윤택합니다. 과피는 짙은 녹색을 띠며, 매끈하고 두꺼우면서 연한 것이 좋습니다. 특히 꼭지 부분이 마르지 않는 것이 신선합니다. 일반적으로 만져 보아 단단한 것이 매운 편이고, 부드러운 것은 맵지 않습니다. 지금 재배하고 있는 고추는 N종묘회사의 맛풋고추종입니다. 육질이 두텁고 단단하지만, 매운맛과 단맛이 1/3씩 골고루 느껴집니다.”

특유의 아삭아삭한 식감과 향이 고객들을 사로잡은 주요인이라고 한다.
소비자가 다시 찾는 고품질의 풋고추를 재배하는 비법은 과연 무엇일까?

 

“친환경농업을 실천할 때 가장 중요한 것은 토양과 물의 관리입니다. 유기물이 풍부한 토양에서 건강한 작물이 자라납니다. 유기물을 충분히 공급해 주어야 토양도 물리성이 개선됩니다. 친환경농업을 잘 실천하고 있는 농가들의 공통점은 토양이 푹신푹신 하다는 것입니다. 많은 유기물을 공급해 토양이 떼알 구조를 이루어야 배수성도 좋아지고, 투수성이 향상됩니다. 또한 유기농을 실천하기 위해서는 병해충에 대한 예방이 중요합니다.

농약과는 달리 일단 병이 한번 돌고 나면 손 쓸 방법이 거의 없습니다. 항상 7일안에 친환경자재들을 규칙적으로 예방 살포하는 것이 중요합니다. 물관리 또한 빼놓을 수 없습니다. 진주 남강변에 위치한 이 지역은 물이 좋기로 유명하지만, 철저한 물관리를 위해 활수기를 사용하고 있습니다. ??04년 10월 활수기를 설치하기 전에는 탄저와 흰가루병으로 인해 고추 작목에 심한 피해를 입었지만 활수기 사용 후 주변 일반농가로부터 유입되는 지표수로 인한 수인성 바이러스가 잡히고, 고추의 뿌리내림이 활착되고 성장이 정상으로 돌아왔습니다. 이후 ??05년 8월 작황을 끝낼 때까지 성장 장애 없이 다수확을 실현할 수 있었습니다. 주위농가들도 활수기를 이용해 많은 효과를 보고 있습니다. 활수기 설치 후 유황훈증기의 사용을 중단하고 관주와 엽면 살포 약재의 사용량을 절반으로 줄인 농가들도 있고, 탄저균의 발생빈도와 흰가루병도 현저히 줄어 친환경농업 실천에 많은 도움이 되었다고 합니다.  올해는 지난해 사용했던 제충국을 조금 더 재배해 농업에 활용할 예정입니다.”
박씨는 물관리와 토양관리 외에도 직접 액비를 제조해서 사용하고 있다. 깻묵과, 미강, 당밀, 설탕을 혼합해 제조한 액비는 질소성분이 다량 함유되어 엽면시비에 좋은 효과를 보이고 있다. 

 

최고의 품질의 유기농산물을 생산하는 그지만 여전히 판로에서는 애로점이 있다고 한다. 일반적으로 150g에 1,000원 정도하는 그의 고추는 시중에서 2,500원 가량에 판매가 되고 있다.

“맛이 좋아 다시 찾는 소비자들도 많지만 가격이 비싸다는 이유로 외면을 할 경우가 있습니다. 수집하는 과정이나 선별과정에 많은 애로점이 발생하지만 유통하는 부분에 발생하는 마진률이 너무 크기 때문에 소비자들은 비싼 값을 주고 사먹을 수 밖에 없습니다.”
박씨는 소비자들과의 직거래가 활성화 되어야 친환경농산물에 대한 신뢰가 더 쌓이게 될 것이라고 말한다. 무분별한 친환경자재들의 유통에 대해서도 박씨는 목록공시제가 하루 빨리 시행되어 친환경자재들의 선별이 필요하다고 한다.

“믿을 수 있는 친환경자재들도 많이 나오고 있습니다. 하지만 일부 몇몇 기업들이 성분과 효능도 믿을 수 없는 자재들을 유통시키고 있습니다. 힘겹게 유기농업을 하는 농민들에게 이런 자재들은 큰 해가 될 수 밖에 없습니다. 친환경자재들은 일반 농약이나 자재들보다 가격도 비쌀뿐더러 자주 시용을 해야 하기 때문에 일반 농약에 비해 4배 정도의 비용이 들어갑니다. 훨씬 높은 값을 받는 것은 아니지만 유기농업에 대한 애로점을 소비자들이 인식을 해주었으면 하는 마음이 듭니다.”

박씨는 앞으로 친환경공매제도가 생기면 친환경농산물이 좀 더 활성화가 될 것이라고 말한다. 한미FTA 체결로 더욱 더 어려워지고 있는 농업계의 대안은 친환경농업 뿐이라고 말하는 그는 오늘도 묵묵히 고추밭을 돌보고 있다. 그의 땀방울 하나하나가 우리농업의 큰 경쟁력이 될 것을 의심치 않는다. 친환경농업인 화이팅!!! 

055)744-1656 http://www.lohasfarm.com